《鹤年堂养生密码——调元气 养太和》| 历史篇：600多年老字号传奇 | 鹤年堂“五鹤朝天”誉满京畿，严世藩慕名题“西鹤年堂”（第七章）

鹤年堂“五鹤朝天”誉满京畿，

严世藩慕名题“西鹤年堂”

曹氏家族接手经营鹤年堂后，由于饮片炮制技术的专业，鹤年堂日渐兴旺起来。先是在安国药市开了第一家分店；然后，又先后在北京内城的东、北城开了分号。西鹤年堂是鹤年堂最晚开的一家分店。由于店址在西市，较为特殊，在开店的过程中，还真发生了许多故事。

我们知道老北京“西市”在明朝是一个有名的闹市，但也是明朝的刑场。明朝末年杨士聪撰写的《甲申核真略》中记载：“西四牌楼者，乃历朝行刑之地，所谓戮人于市者也。”还有两本书，一本叫《旧京遗事》，一本叫《明季北略》，也同样记载了西四牌楼时称“西市”的说法，还记载了行刑时的一些情况。这段历史，自明成祖迁都北京后，直至明亡，约有二百余年的时间。

因此，选择在刑场附近开分店，确实在当时的鹤年堂内部，也引起了很大争论。中国古时候，就有敬鬼神而远之的民俗，更何况在刑场开养生救命的中药店呢！所以，是否在西市开分店，一直定不下来。这一拖就拖了一年多。话说，到了嘉靖三十五的春天，眼看其他分店生意日渐红火，在西市开分店的话头就又重提了起来。

这一天，店掌柜曹先生又和家人议起开分店的事，正没争出个头绪呢，堂前伙计来报，说严公子严世藩到了。曹先生急忙出门迎接，将其让进客厅。严世藩听说鹤年堂在西市开分店的事，倒有一番不同常人的见解。他说：‘杀人于市，是为警示世人，在生死关口，方知珍惜生命，正所谓不知死，安知生。’曹先生非常赞成严公子的观点，补充说：‘养生按道家的观点，本来就是转阴阳，夺造化之功。我命在我不在天，况开店乎。’于是，争论多时的在西市开店的事就落了案。自然写店名的事就落在了严世藩头上。西鹤年堂一开张，果然就名噪一时，结果，成为鹤年堂最棒的分店。有人评价说：‘严世藩是个世事练达之人，如果不当官，也许会成为一个好商人；当了官，肯定不是好官。’

由于老店和分店加起来，共有五家，遂被老百姓称为五鹤朝天。当时，有好事者，曾来菜市口老店打听：‘我跑遍北京城，只看到有四个鹤年堂，怎么说五鹤朝天呢？’伙计告诉他：‘另一个鹤年堂在祁州(今安国)。’

清代在北京建都后，满人裁撤了明皇城的设置，将明代皇城内的大量内廷供奉机构改为民居，同时将内城的大量衙署、府第、仓库、草厂也改为民居。同时将内城改为八旗居住区，令汉人迁往外城居住，内城成为八旗驻守的清一色天下，因此也将刑场从“西市”移到外城“菜市口”了。

东、西、北鹤年堂也随之撤销，因西鹤年堂在北京声名最著，故将其名号保留，与在菜市口的老店合并。老店的门楣上，由鹤年堂改挂严世藩手书的西鹤年堂，由严嵩手书的鹤年堂则挂在了营业厅的大堂正中的位置上。因此，后来老北京人多只知西鹤年堂。

十分巧合的是，当年是否在刑场西市开分店，鹤年堂还纠结了好一阵，可是，当鹤年堂将西鹤年堂字号撤到菜市口，清朝的刑场却毫不犹豫地跟了过来。于是，就有后来许多关于刑场杀人的故事和鬼神故事与鹤年堂联系了起来，成了北京南城文化的一道风景。至今，北京老百姓还说，菜市口，必须有鹤年堂在那镇着。